경증환자는 대형병원 응급실 이용을 자제해야 하는 등의 응급의료 이용 등과 관련한 내용이 이르면 2026년 초등학교 보건 교과서에 실릴 전망이다.

23일 머니투데이 취재에 따르면 보건복지부가 위탁해 중앙응급의료센터 업무를 수탁한 국립중앙의료원이 '보건 교과서(초등) 응급의료 교육 내용 개발 연구' 용역을 발주한 뒤 이날 계약을 체결했다. 연구용역 사업 기간은 오는 12월20일까지다.

해당 연구용역은 초등학교 보건 교과서에 응급의료 이용 수칙과 응급상황 대응 등의 내용을 담기 위한 것이다. 현재는 응급의료기관 이용 관련 국민들에 교육이 이뤄지지 않아 중증도에 맞게 응급의료기관을 이용하지 않고 그에 따라 응급실이 과부하되는 등의 문제가 있다는 판단에서다.

중앙응급의료센터는 "국민들이 응급실 이용의 필요 여부와 방문 가능한 응급실 선택 등에 어려움을 겪고 있으며, 경증환자가 응급실을 방문해 장시간 대기와 높은 비용 부담을 경험하는 등 응급실 이용 시 불만족이 지속되고 있다"며 "학교에서 기본적인 응급처치 교육뿐만 아니라 필요시 응급의료를 적절히 이용할 수 있도록 우리나라의 응급의료체계, 응급의료 이용방법과 문화 등에 대한 인식 형성을 위한 맞춤형 교육이 필요하다"고 배경을 설명했다.

연구를 통해 중앙응급의료센터는 초등학교 보건교과 과정에 반영하기 위한 응급상황 대응과 응급의료 이용의 올바른 인식 형성을 위한 맞춤형 교육 프로그램을 개발한다. 경증환자는 대형병원 응급실 이용을 자제하는 등 중증도에 따라 응급의료기관을 이용해야 한다는 점, 응급상황에서 119 신고 시 유의사항, 응급상황 시 대처법 등이 교과 내용에 포함될 것으로 예상된다.

중앙응급의료센터는 연구용역 결과를 바탕으로 초등학교 보건 교과서에 들어갈 응급의료 교육 내용을 개발하고 복지부, 교육부와 협의해 2026년부터 초등학교 교과서에 해당 내용이 적용되도록 할 계획이다.

센터 관계자는 "응급상황 발생 시 현재는 심폐소생술 위주로만 교육할 뿐 어느 병원에 가야 하는지 등을 많은 국민이 잘 알지 못하고 연습도 돼 있지 않아 이와 관련한 교육이 필요하다"며 "해외는 대부분 경증환자의 응급실 이용이 아예 불가능하다. 일본은 119로 내원하거나 전원하는 경우가 아니면 소견서가 없는 경우 응급실에 가지 못하고 영국도 먼저 주치의 소견서를 받은 뒤 큰 병원에 간다"고 말했다.

한편 복지부에 따르면 금요일인 지난 20일 기준 응급실 내원 환자 1만4294명 중 경증·비응급 환자는 전체의 41%인 5851명이다. 지난 13일부터 경증·비응급 환자의 일부 응급실 이용 부담이 커졌지만 여전히 경증·비응급 환자 비중이 선진국 대비 높은 편이다. 경증·비응급 환자가 권역응급의료센터, 전문응급의료센터, 권역외상센터 응급실에 내원하면 본인부담금이 기존 50~60%에서 90%로 대폭 올랐다. 지역응급의료센터 응급실에는 비응급환자가 내원할 경우 본인부담금 90%가 적용된다.

정부는 경증·비응급 환자는 동네 병·의원을 이용하고 지역 내 중소 규모 병원의 응급실을 이용할 것을 당부하고 있다. 정윤순 복지부 보건의료정책실장은 "정부는 긴장감을 가지고 계속해서 응급의료상황을 면밀하게 점검하고 있다"며 "국민 여러분은 증상이 경미할 경우 우선 동네 병·의원을 찾아주시고 큰 병이라 생각되면 119에 신고하시는 등 응급실 이용수칙을 지켜주시기 바란다"고 말했다.