유튜브 채널 '피식대학'이 지역 비하, 걸그룹 멤버 성희롱 논란 등으로 구설에 휘말리며 구독자 수가 12만명 넘게 이탈했다.

22일 유튜브 등에 따르면 각종 논란이 커지자 피식대학 채널의 구독자 수는 지난 10일 318만명에서 22일 303만명으로 15만명가량 줄었다.

구독자 이탈이 일어난 것은 지난 11일 피식대학이 '경상도에서 가장 작은 도시 영양에 왓쓰유예'라는 영상을 올리면서다.

영상에서 출연진(개그맨 이용주·정재형·김민수)는 영양을 돌아다니던 중 "이런 지역 들어본 적 있냐. 여기 중국 아니냐"고 말했다.

그런가 하면 영양의 한 식당에 방문해 "이것만 매일 먹으면 햄버거가 천상의 맛일 것"이라고 혹평하거나, 특산품 블루베리 젤리를 맛보며 "젤리가 할매 맛이다. 할머니 살을 뜯는 것 같다" 등의 발언을 했다.

이 밖에도 "공무원인데 여기 발령 받으면…여기까지 하겠다" "강이 위에서 볼 땐 예뻤는데 밑에서 보니까 똥물" "인간적으로 너무 재미가 없다" 등 지역 비하성 발언도 이어졌다.

해당 영상을 본 누리꾼 사이에서 '지역 비하 아니냐'는 비판이 일자 피식대학은 18일 유튜브 커뮤니티에 사과문을 게재하고 해당 영상을 비공개했다.

여기에 피식대학이 진행하는 인터뷰 프로그램 '피식쇼' 장원영 편 영상 섬네일을 두고 성희롱 논란도 불거졌다.

'PSICK'(피식)이란 문구의 일부를 장원영의 사진으로 가려 성적인 의미의 비속어를 연상케 한다는 것이다.

누리꾼들은 해당 섬네일을 두고 'PSICK' 문구 가운데 스펠링 'P' 일부와 'S' 'I' 등이 장원영의 이미지로 가려져 'FXXK'라는 성적인 의미의 비속어로 인식될 수 있다고 지적했다. 필기체로 적힌 'show' 중 'o'도 가려져 전체적으로 'FXXK she'라고 보일 소지가 있다는 게 이들의 설명이다.

일각에서는 다른 게스트가 출연했을 땐 '피식쇼' 로고가 명확히 드러나도록 섬네일을 디자인했다는 점에서 의도적으로 사진 배치를 한 게 아니냐는 주장이 나왔다.

한편 지역비하의 대상인 경북 영양의 오도창 군수는 피식대학 출연진들을 향해 “영양에 다시 찾아와달라”고 전했다. 이번 논란을 오히려 전화위복으로 삼아 영양군을 적극적으로 홍보하겠다고도 밝혔다.

오 군수는 21일 JTBC 유튜브 라이브 ‘뉴스들어가혁’과의 인터뷰에서 “인구 소멸과 지역 소멸 위기라는 이중고를 겪는 시기에 (피식대학)제작진이 농촌에 대한 이해 부족으로 (논란이) 생긴 것 같다”고 운을 떼며 “영양군은 자연환경이 잘 보존된 마지막 남은 숨겨진 보물임에도, 마치 현대문명과 동떨어진 곳으로 비쳐서 속상했다”고 말했다.

오 군수는 그럼에도 “네티즌들의 따뜻한 위로와 격려, 또 ‘한 번 방문하겠다’는 댓글이 이어져서 가려져 있던 낙후지역 영양군을 전국에 널리 알리는 기회도 됐다”고 말했다.